Allergie au pollen (rhume des foins)

Qu'est-ce que le rhume des foins ?

Dans la langue parlée, l’allergie au pollen est souvent appelée « rhume des foins ». Il s'agit d'une maladie allergique, transmise le plus souvent héréditairement. L'organisme réagit aux protéines du pollen, qui sont une substance en soi inoffensive que l'on appelle alors allergène. Les grains de pollen servent à la fécondation naturelle des plantes et l'on distingue les plantes fécondées par les insectes et celles qui le sont par le vent. Ces dernières sont responsables de l'allergie au pollen. 

Quelle est la fréquence du rhume des foins ?

Le rhume des foins est l'affection allergique la plus répandue sous nos latitudes. Il se déclare rarement avant l'âge de trois ans, mais le plus souvent à l'âge scolaire ou ensuite. Près de 19% de la population suisse (soit environ 1,4 million de personnes) sont allergiques aux pollens. 

Qu'est-ce qui provoque le rhume des foins ?

Le fait de respirer ou d'entrer en contact direct avec les pollens présents dans l'air entraîne un gonflement de la conjonctive oculaire et des muqueuses du nez. Les cellules des tissus affectés (mastocytes) libèrent alors de l'histamine qui provoque des démangeaisons. Le sujet atteint réagit en se grattant et en se frottant, avec pour conséquence une augmentation du gonflement et une inflammation des muqueuses. 

Symptômes

Les symptômes les plus fréquents sont les suivants: crises d'éternuement, rhume avec écoulement nasal (rhinite), nez bouché, picotement et larmoiement des yeux, démangeaisons au niveau du palais, du nez et des oreilles. Le mucus emprisonné dans les sinus peut induire des douleurs de la mâchoires et des maux de tête. Les spécialistes mettent en garde contre ce que l'on appelle un «changement d'étage» de la maladie: une allergie au pollen non traitée peut se développer en un asthme allergique. 

Traitement

Il est recommandé de pratiquer un traitement des symptômes faisant appel à des antihistaminiques et des antiallergiques, présentés sous forme de spray nasal, de collyre ou de comprimé, éventuellement aussi en association avec de la cortisone. Des traitements relevant de la médecine complémentaire peuvent également être pratiqués avec succès. Cependant, les différents mécanismes d’action devraient être discutés avec les thérapeutes concernés. La désensibilisation représente à ce jour la seule possibilité de réduire, de façon plus durable, une allergie au pollen. Elle doit être précédée d’un bilan allergologique établie par un spécialiste. 

Prévention

Les mesures suivantes peuvent aider à réduire les symptômes: n'aérer que pendant les périodes pluvieuses, ou alors brièvement le matin tôt, poser des filtres à pollen dans sa voiture ou des grillages aux fenêtres, se laver les cheveux le soir, déléguer à d'autres le soin de tondre la pelouse ou de passer l'aspirateur. Par temps chaud et venteux, lorsque la concentration de pollens dans l'atmosphère augmente, il convient de limiter strictement les séjours à l'air libre, en veillant à se munir de lunettes de soleil avec protection latérale et d'un couvre-chef. 

Pratique du sport

Les personnes souffrant de rhume des foins peuvent pratiquer tous les sports d'intérieur. A l'aide d'un traitement médicamenteux, il leur est en principe aussi possible de se mouvoir sans problèmes à l'extérieur, en veillant à prendre leurs antihistaminiques environ une heure avant l'activité sportive. En cas de réactions croisées avec certains aliments (voir fiche «Réactions croisées»), on s'abstiendra de manger des fruits ou des noix avant le sport. Tout spécialement pendant et après l'effort, il convient de ne consommer que des boissons et des aliments «sûrs», car le corps est alors plus enclin aux réactions allergiques.

Dates actuelles sur la pollinisation, les conditions atmosphériques et le climat :
www.pollenetallergie.ch
www.polleninfo.org/
www.meteosuisse.ch/web/fr/meteo.html

• Allergie au pollen
• Guide suisse des pollens

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