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Allergie aux venins d'insectes

Quelle est la fréquence de l’allergie aux venins d’insectes ?

Les piqûres d’abeilles, de guêpes, de frelons ou de bourdons peuvent entraîner une réaction allergique: avec les produits alimentaires et les médicaments, les piqûres d’insectes comptent parmi les trois causes les plus fréquentes d’une réaction allergique généralisée menaçante, appelée anaphylaxie. Dans l’étude SAPALDIA (9651 participants), 3,5 % des personnes interrogées indiquent avoir réagi par une réaction allergique systémique à une piqûre d’abeille ou de guêpe. En Suisse, ces piqûres sont à l’origine de 3 à 4 décès en moyenne chaque année. Dans certaines années, ils peuvent être bien plus nombreux: ainsi, en 1998, huit personnes sont décédées par suite d’une piqûre. L’allergie aux venins d’insectes n’est pas héréditaire.

Comment reconnaître la réaction allergique à une piqûre d’insectes ?

Dans l’allergie aux piqûres d’insectes, on fait une distinction entre les réactions locales sévères et les réactions allergiques généralisées:

• Réactions locales sévères: des gonflements étendus, persistant longtemps et partant du point de piqûre (d’un diamètre > 10cm, d’une durée > 24 heures). Ils peuvent s’étendre à des membres tout entiers, voire réaliser un tableau clinique analogue à celui d’un empoisonnement du sang avec de la fièvre. 
• Réactions généralisées: les premiers symptômes se manifestent quelques minutes après la piqûre; dans de rares cas, ils se font attendre jusqu’à une heure. Ils vont des démangeaisons, des rougeurs cutanées et des urticaires, puis des gonflements au niveau du visage et des troubles gastro-intestinaux, jusqu’à des crises d’étouffement, des troubles cardiovasculaires et une perte de connaissance.
  
  

Comment se déroulent le diagnostic et le traitement?

Le diagnostic repose tout d’abord sur les indications et l’interrogatoire du patient. Ensuite, on procède à des tests cutanés par des venins d’abeille et de guêpe fortement dilués et à un dosage des anticorps allergiques (IgE) dans le sang. Chaque patient présentant une réaction allergique généralisée reçoit une trousse d’urgence. Celle-ci contient un antihistaminique et un produit à base de cortisone, 2 comprimés de chacun, ainsi qu’une injection d’adrénaline. Lors de toute autre piqûre, il faut immédiatement prendre les 4 comprimés, bien avant qu’une réaction allergique ne survienne. Or, à l’apparition d’une allergie grave, le patient appliquera en plus l’injection d’adrénaline, avec un effet immédiat, dans la cuisse. Les personnes souffrant de réactions locales sévères ne reçoivent que les comprimés d’urgence. Une prise immédiate est, même dans ce cas, importante. Surélever et rafraîchir la zone corporelle affectée apporte un soulagement supplémentaire.

Quel est le succès d’une immunothérapie ?

Chez les personnes souffrant de réactions allergiques généralisées sévères (troubles respiratoires et/ou circulatoires), il est conseillé de pratiquer l’immunothérapie spécifique (désensibilisation) dont l’efficacité a été confirmée dans des études contrôlées: le venin d’abeille permet d’obtenir une protection totale chez plus de 80 % des patients, le venin de guêpe chez près de 95 %. Si la protection vaccinale est insuffisante, n’apparaissent encore que des réactions allergiques plus faibles.
Pour le traitement, on fait appel au venin d’abeille ou de guêpe authentique. La protection vaccinale est atteinte en augmentant continuellement la dose de venin, soit par des injections hebdomadaires (sur une période de 3 à 4 mois), soit par 6 injections, pratiquées en quelques heures, en unité de soins intensifs. Une fois la dose d’entretien atteinte (elle correspond à 1 ou 2 piqûres d’abeille ou plusieurs piqûres de guêpe), le patient se présente encore toutes les 4 à 6 semaines chez son médecin de famille pour une injection. L’immunothérapie se poursuit généralement pendant 5 ans; elle est réalisée même chez l’enfant à partir du moment où il est en âge de fréquenter le jardin d’enfant.

Comment éviter les piqûres d’insectes ?

• Les sprays anti-moustiques contre les insectes sont malheureusement inefficaces. Pour éviter les piqûres, il y a quelques règles simples de comportement à respecter :
• Pas de panique ni de coups ou de mouvements rapides; lors d’une d’attaque directe, se protéger la tête par les bras et les mains et s’éloigner lentement
• Se tenir à distance des arbres en floraison et des fleurs, ne pas marcher pieds nus
• Vêtements: lors de travaux de jardinage, porter un chapeau, des gants, des manches longues et un pantalon
• Denrées alimentaires: ne pas laisser les douceurs ou la viande découvertes. Les boissons sucrées et la bière attirent particulièrement les guêpes. Pendant la période propice aux guêpes (de la fin d’été jusqu’à l’automne), ne pas manger en plein air
• Odeurs: renoncer, dans la mesure du possible, aux parfums, sprays coiffants, crèmes solaires parfumées et shampooings aux essences odorantes. La transpiration attire les insectes: après un travail physique dur ou un sport, prendre une douche
• En conduisant une mobylette, bien fermer le casque, les gants et les vêtements protecteurs
• Faire détruire les nids d’abeilles et de guêpes par les sapeurs-pompiers
  
  

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